Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη συμμετοχή του στον αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Karting που θα διεξαχθεί στο Wackersdorf της Γερμανίας στις 7-10 Σεπτεμβρίου 2017, ο Φώτης Σωτηρόπουλος έκανε δύο μέρες προπόνησης στην βαυαρική πίστα ενόψει του 27ου διεθνούς αγώνα της καριέρας του.

Ο 18χρονος, που προηγείται στη βαθμολογία της Κατηγορίας KZ2 του Πανελλήνιου Πρωταθλήματος Karting, θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο στην ίδια κατηγορία των 6τάχυτων Καρτ, με σασί της Evokart, κινητήρα της ΤΜ Racing και -κοινά για όλους- ελαστικά της Bridgestone.

Ανάμεσα σε 118 αντιπάλους πολύ υψηλού επιπέδου και εμπειρίας, δεν κρύβει ότι στόχος του είναι να μπει στους 34 ταχύτερους των προκριματικών, ώστε να εξασφαλίσει μια θέση στον τελικό - όπως είχε καταφέρει στον αγώνα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο LeMans της Γαλλίας.

Στην πίστα του Wackersdorf «είχα ξανατρέξει, και συζητήσαμε με την ομάδα στο εξωτερικό να κάνουμε δοκιμές για δύο ημέρες», εξήγησε ο Σωτηρόπουλος. «Βρήκα γρήγορα τα πατήματά μου και ήμαστε κοντά στους χρόνους, γύρω στα τρία δέκατα, από τους ταχύτερους. Ο αγώνας θα έχει 118 συμμετοχές, και θέλουμε και πάλι πολύ να είμαστε στους 34 ταχύτερους για να πάρουμε μια θέση στον τελικό, αυτός είναι ο στόχος».

Οι προκλήσεις για έναν Έλληνα οδηγό
Μιλώντας για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει στο υψηλότερο επίπεδο του Karting ένας οδηγός προερχόμενος από την Ελλάδα, ο Σωτηρόπουλος συνέχισε: «Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η πρόσφυση που βρίσκεις εκεί - δεν τη βρίσκεις στις ελληνικές πίστες. Καθώς και το ότι τα άτομα που έχεις να ανταγωνιστείς εκεί έχουν κάνει πολλούς περισσότερους αγώνες. Αυτό όμως σε φέρνει σε καλύτερη φόρμα, και είναι λίγο πιο προβλέψιμοι στις κινήσεις τους».

Είναι δύσκολο να κρατήσει ένας οδηγός την αυτοπεποίθησή του απέναντι στο επίπεδο, και τον εξοπλισμό. του ανταγωνισμού; «Έχω σχετικά καλή αυτοπεποίθηση. Πιστεύω στις δυνατότητές μου, και δεν έχω άγχος ποτέ. Κοιτάω να κάνω αυτό που ξέρω, να οδηγώ όσο καλύτερα μπορώ και να μπορώ να είμαι όσο το δυνατόν πιο ήρεμος στην πίστα», υποστήριξε ο 18χρονος.

H οδηγική του εξέλιξη
Όσον αφορά στην οδηγική πρόοδο που έχει σημειώσει με τις πολύτιμες εμπειρίες του στο εξωτερικό, ο Σωτηρόπουλος τόνισε: «Έχω βελτιωθεί στο πώς να στέκομαι στους αγώνες απέναντι σε τόσο έμπειρους οδηγούς. Σίγουρα μπορούμε να πάμε παρακάτω στο θέμα της ταχύτητας, και στο να μπορούμε να εκμεταλλευόμαστε 100 τοις εκατό τα ελαστικά - καθώς και να μπορούμε να δουλεύουμε στρατηγικά για να διατηρούμε τα λάστιχα, διότι καταστρέφονται και χάνεις την ταχύτητά σου.

»Είναι, σε μεγάλο βαθμό, θέμα στρατηγικής και διαχείρισης των ελαστικών. Αυτό είναι δύσκολο να το πετύχεις, διότι πρέπει να είσαι και γρήγορος, και ταυτόχρονα να μην καταστρέφεις τα λάστιχά σου. Έχεις στη διάθεσή σου δύο σετ ελαστικών, δύο τετράδες, και ουσιαστικά θέλεις να μια φρέσκια τετράδα για τον τελικό, είναι σχεδόν απαραίτητη για να μπορείς να είσαι γρήγορος. Βέβαια, θα έχουμε επτά σκέλη προκριματικών, των 12 γύρων, δηλαδή επτά εκκινήσεις, και σαφώς θα είναι σχεδόν αδύνατον να διατηρήσεις μια φρέσκια τετράδα. Και πέρσι που είχα τρέξει στη Σουηδία, ακόμα και οι πρώτοι χρησιμοποίησαν την φρέσκια τετράδα για τον προκριματικό».

Για να προσέξεις τα ελαστικά «σίγουρα πρέπει να αρχίσεις να πιέζεις αφού πρώτα τα έχεις φέρει στη σωστή θερμοκρασία. Αν τα πιέσεις πολύ νωρίς, τότε είναι που φθείρονται και καταστρέφονται. Οι μηχανικοί, επίσης, πρέπει να ψαχτούν με τις πιέσεις, γιατί αν τις ανεβάσουν πολύ μετά αρχίζει και καταστρέφεται πάλι το λάστιχο. Πρέπει ο οδηγός να μάθει να προσαρμόζεται από χαμηλή πίεση, που είναι πιο δύσκολο οδηγικά. Και πρέπει να ξέρεις πότε πρέπει να πιέσεις, και πότε να παίξεις safe».

Καταλήγοντας, ο Έλληνας πρωταθλητής μίλησε και για όσα προγραμματίζει να κάνει μετά το πέρας της φετινής αγωνιστικής χρονιάς: «Σκοπός μας στο Καρτ είναι να συνεχίσουμε να κάνουμε όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες μπορούμε έξω - σκεφτόμαστε για του χρόνου να ακολουθήσουμε το ιταλικό πρωτάθλημα, που είναι ένα πολύ δυνατό πρωτάθλημα, και σίγουρα έναν αγώνα CIK-FIA προς το τέλος της χρονιάς».

Ο 6ος αγώνας του φετινού Πανελλήνιου Πρωταθλήματος Αναβάσεων και Ιστορικών Αυτοκινήτων πραγματοποιήθηκε στις 2-3 Σεπτεμβρίου, στον Ομαλό Χανίων.
Με μεγάλη αγωνιστική και οργανωτική επιτυχία στέφθηκε η 12η Ανάβαση Ομαλού που διεξήχθη το σαββατοκύριακο 2 και 3 Σεπτεμβρίου υπό τη διοργάνωση της. Αυτοκίνητα και οδηγοί προσέφεραν εντυπωσιακό θέαμα, ανταμείβοντας τον πολύ κόσμο που έδωσε το παρών, υπομένοντας τον καύσωνα!
Η 12η Ανάβαση Ομαλού του 2017, αποτέλεσε τον 6ο γύρο του θεσμού και διοργανώθηκε από την Αγωνιστική Λέσχη Αυτοκινήτου Χανίων. Η γνωστή διαδρομή μήκους 3,8 χιλιομέτρων, που βρίσκεται στον επαρχιακό δρόμο από τα Χανιά προς το οροπέδιο του Ομαλού, υποδέχθηκε 65 οδηγούς οι οποίοι πρόσφεραν προσέφεραν εντυπωσιακό θέαμα, ανταμείβοντας τον πολύ κόσμο που έδωσε το παρών, υπομένοντας τις υψηλές θερμοκρασίες ου επικρατούσαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια του αγώνα.

Παρά ταύτα ο συναγωνισμός ήταν έντονος και οι χρόνοι σε όλες σχεδόν τις κατηγορίες και κλάσεις εντυπωσιακοί. Στην Ομάδα Α ο Λεωνίδας Κύρκος (Ford Escort WRC, A8), πήρε την 3η συνεχόμενη νίκη μετά την επιστροφή του στον Αχλαδόκαμπο και διεκδικεί πλέον με αξιώσεις το Πρωτάθλημα, ενώ στην Ομάδα Α έως 2 λίτρα, ταχύτερος ήταν ο Αλέξανδρος Τζιόγκας (Peugeot 106 Maxi, A7).
Στην Ομάδα Ν,  νίκησε για δεύτερο συναχόμενο αγώνα ο Κώστας Κάκος (Mitsubishi Lancer EVO IX, N4), ενώ στη Ν έως 2 λίτρα, ο Βασίλης Ρέκκας (Citroen Saxo VTS, N2) –κυρίαρχος φέτος στη Ν2- αναδείχθηκε νικητής.
Στην Ομάδα Ε ο Πρωταθλητής Γιώργος Κεχαγιάς (Ford Sierra RS500, E12) πήρε την 4η φετινή του νίκη, ενώ στα 2 λίτρα της Ομάδας στις νίκες επέστρεψε ο Παντελής Βασιλειάδης (Citroen AX, E10)
Στη Formula Saloon, ο Μάριος Ηλιόπουλος (Ford Fiesta WRC, FST) ήταν και πάλι νικητής και ταυτόχρονα ο «άτυπα» ταχύτερος συνδυασμός του αγώνα. Τέλος, στα Ιστορικά νικητής αναδείχθηκε ο «συνήθης ύποπτος» Γιώργος Κατσαρός (Ford Escort RS 1600, 2-C3).

Επόμενος αγώνας του Πρωταθλήματος η κλασική Ανάβαση Πορταριάς στο Πήλιο στις 23-24 Σεπτεμβρίου.

Αποτελέσματα

Με επιτυχία ολοκληρώθηκε ο 4ος αγώνας ΤRC στο Γρύλλο Ηλίας με μεγάλο νικητή στην Γενική Κατάταξη τον Χρήστο Παλαιολόγου (Mitsubishi Evo VIII). Την τριάδα της γενικής συμπλήρωσαν οι Λάμπρος Λαμπρόπουλος (Subaru Impreza) και Πέτρος Μαγκιρίδης (Subaru Impeza Sti).

Στην κατηγορία έως 1600 ταχύτερος ήταν ο Κώστας Μαχαίρας (Citroen Saxo VTs), ενώ στην έως 1400 Χρήστος Καστής (Toyota Corolla AE92).

Επόμενος αγώνας στη Σπάρτη στις 23-24 Σεπτεμβρίου.

Αποτελέσματα

Το Πρωτάθλημα Αναβάσεων συνεχίζεται το προσεχές Σαββατοκύριακο 2-3 Σεπτεμβρίου με την 12η Ανάβαση Ομαλού, με τη συμμετοχή 65 οδηγών.
Ο αγώνας, ο οποίος αποτελεί  τον 6ο γύρο του Πανελληνίου Πρωταθλήματος διοργανώνεται από το σωματείο ΑΛΑ Χανίων σε συνεργασία με τη Start Line, στη γνωστή θεαματική διαδρομή των 3.800 μ. στην επαρχιακής οδού Χανίων – Ομαλού, μόλις 10 χλμ. από την πόλη των Χανίων.
Ο διοικητικός και τεχνικός Έλεγχος του αγώνα θα γίνει στον χώρο των πιτς το Σάββατο 2 Σεπτεμβρίου από 08:00 έως και 10:00. Με το πέρας της διαδικασίας ο δρόμος κλείνει για τους θεατές, ενώ οι δοκιμές θα ξεκινήσουν στις 11:00. Την Κυριακή 3 Σεπτεμβρίου ο αγώνας των δύο περασμάτων ξεκινά επίσης στις 11:00. Η απονομή των επάθλων στους νικητές θα πραγματοποιηθεί το απόγευμα της Κυριακής (μετά την ολοκλήρωση του αγώνα) στο χώρο της Γραμματείας (κοντά στην Εκκίνηση).
Όσον αφορά στις συμμετοχές, στον αγώνα συμμετέχουν 6 Ιστορικά αυτοκίνητα, 8 της Ομάδα Ν, 10 της Formula Saloon και 16 της Ομάδας Ε, ενώ η πολυπληθέστερη Ομάδα είναι η Α με 25 συμμετέχοντες.  
Η Ανάβαση Ομαλού, λοιπόν, βρίσκεται προ των πυλών και οι 65 οδηγοί είναι έτοιμοι να προσφέρουν θέαμα και δράση.

Συμμετοχές

Ένα αναπάντεχο και λυπηρό γεγονός συνέβη το βράδυ της περασμένης Τρίτης (29/08). Συγκεκριμένα εκδηλώθηκε μεγάλη πυρκαγιά στις εγκαταστάσεις της πίστας καρτ "Kartodromo Αφιδνών", η οποία κατέστρεψε αποθήκες με αγωνιστικό εξοπλισμό και προξένησε βλάβες σε υποδομές της εγκατάστασης.
Στελέχη της Ομοσπονδίας και του σωματείου ΕΛ.Λ.Α.Δ.Α. επισκέφτηκαν την πίστα και διαπίστωσαν τη μερική καταστροφή των υποδομών ηλεκτροδότησης, ύδρευσης και πυρασφάλειας, στοιχεία τα οποία είναι ζωτικά για την ασφαλή διεξαγωγή κάθε αγωνιστικής εκδήλωσης στη πίστα και προφανώς του επερχόμενου αγώνα του Πρωταθλήματος Karting, που ήταν προγραμματισμένος για το προσεχές Σαββατοκύριακο 2&3 Σεπτεμβρίου.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία, όπως ενημερωθήκαμε από τους ιδιοκτήτες της πίστας, διεξάγει πραγματογνωμοσύνη λόγω της σοβαρότητας των ζημιών και μέχρι την ολοκλήρωσή της δεν υπάρχει καμία δυνατότητα έναρξης αποκατάστασης των ζημιών.
Με αυτά τα δεδομένα η ΕΠΑ-ΟΜΑΕ προχωρά στην αναβολή του προγραμματισμένου για τις 3 Σεπτεμβρίου αγώνα του Πανελληνίου Πρωταθλήματος Karting.
Η κοινότητα του καρτ στη χώρα, η Ομοσπονδία και το σωματείο ΕΛ.Λ.Α.Δ.Α. εκφράζουν τη λύπη τους προς τους ιδιοκτήτες της πίστας, εύχονται κουράγιο και γρήγορη ανάκαμψη, ενώ παράλληλα ευχαριστούν τους αγωνιζόμενους για την κατανόηση.
Η νέα ημερομηνία διεξαγωγής του αγώνα που αναβλήθηκε και ήταν ο 5ος και τελευταίος του Πανελληνίου Πρωταθλήματος 2017, θα ανακοινωθεί από την ΕΠΑ και την Επιτροπή Karting στις αμέσως επόμενες ημέρες.